佛教中的石雕四大天王形象

一般佛教寺院,进入山门之后,第一重殿就是天王殿,殿中间供弥勒菩萨,面向南;弥勒菩萨像后供韦驮天,面向北。东西两旁供四大天王像。

印度早期佛教雕刻中就有四天王的形象。在中国的石窟中,四天王作为护法形象也经常出现。

四大天王是佛教的护法,俗称“四大金刚”是错误的。应该叫护世四天王,是佛教二十诸天中的四位天神,位于娑婆欲界第一重天,第一重天又叫四天王天位于须弥山腰,塑像通常分列在佛寺的第一重殿的两侧,天王殿因此得名。相传住在须弥山山腰的四座山峰上。

 四大天王的来历和佛教的宇宙观有关。佛教分宇宙为三界:欲界、色界、无色界。在三界中,欲界为最低一界,地狱、饿鬼、畜生、阿修罗、人及一部分天神居于此界。欲界的天有六重即“六欲天”,第一重即四大天王的住处。

 佛经上说四大天王就在须弥山山腰,那时耸立着健陀罗山峰,称须陀四宝山,此山有四山峰,高三百三十六万里。“四宝所成,东面黄金,西面白银,南面琉璃,北面玛瑙”。天王各居一山,他们的任务是各护一方世界,即佛教说的须弥山四方的东胜神洲、南赡部洲、西牛货洲、北俱卢洲。故四天王又称“护世四天王”。四天王各有九十一子,辅佑四天王守护空间十方,即东、西、南、北、东南、西南、东北、西北以及上下。四天王手下又各有八位大将,帮助管理各处山河、森林以及地方上的小神。